iRobot 破产：市场失利与行业变局下的困境

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据《日经亚洲》报道，美国知名扫地机器人品牌iRobot，即扫地机器人Roomba的制造商，近日因未能适应市场变化且无力与中国竞争对手抗衡，已正式宣告破产。iRobot首席执行官加里·科恩在接受采访时坦言：“我们既没有进行创新，也没有推出更具竞争力的产品。”

上周日，iRobot宣布根据美国破产法第11章申请破产保护。经美国法院批准后，其主要代工商兼最大债权人——中国杉川集团将持有iRobot的全部股权。预计该破产程序将于明年2月完成，iRobot将在杉川集团旗下进行业务重组。

回顾iRobot的发展历程，这家公司曾是家用扫地机器人市场的领军者。2022年，亚马逊曾以17亿美元（含债务承接）的价格达成收购iRobot的协议，但因欧美反垄断监管机构的担忧，认为此举可能使iRobot在扫地机器人市场获得不公平竞争地位，该收购最终于2024年1月宣告失败。同年5月，iRobot联合创始人科林·安格尔辞职，加里·科恩接任首席执行官。然而，在iRobot与亚马逊的收购案推进的一年半时间里，其他扫地机器人厂商已在功能和传感器技术上实现了反超。

美国市场研究机构IDC的数据显示，2017年iRobot曾占据全球家用扫地机器人市场50%的份额，但到了今年1至9月，这一比例已大幅下滑至7%。与此同时，中国竞争对手如石头科技和科沃斯等迅速崛起，不仅售价更低，功能也更加全面，甚至推出了可实现全屋拖地功能的一体化机型。相比之下，iRobot的销售额自2021年达到峰值后便持续下滑，截至2024年，公司已连续三年录得净亏损。

科恩承认，iRobot在市场创新方面停滞了约四年时间，对竞争对手的重视不足。他表示：“要知道，是iRobot开创了扫地机器人这一品类。”被杉川集团收购后，iRobot将保留自身品牌和全球销售体系，总部及市场营销部门仍设在美国。科恩强调，iRobot的零售渠道覆盖能力是其独特优势。

关于数据存储问题，科恩回应称公司不会改变任何现有政策，所有数据将继续存储于对应区域的服务器中。他表示，美国仍将是iRobot云服务和应用程序开发的核心基地。此外，iRobot还将持续深耕日本市场，并计划于明年春季在当地推出新产品。目前，iRobot在日本市场的占有率高达60%，且该业务板块保持盈利，暂无裁员计划。

然而，申请破产后，iRobot将从纳斯达克股票市场退市，这无疑将对公司的投资者造成损失。科恩表示，他本人也是股东之一，对当前局面感到遗憾。但他同时指出，做出这一决定是为了让公司重获新生，保住500名员工的工作岗位。